Саудитският клуб Ал Хилал е започнал преговори с Астън Вила за привличането на нападателя Оли Уоткинс, който е изразил готовност да преминава в Арабския полуостров. Според Sky Sports бирмингамци вече са отхвърлили първоначално предложение на стойност 45 милиона евро (38,5 милиона паунда), но дискусиите продължават в търсене на компромисен вариант. Ключов детайл около сделката е желанието на Астън Вила първо да подсигури заместник на офанзивния си лидер, преди да му даде зелена светлина за напускане. От своя страна Ал Хилал разглежда 30-годишния англичанин като потенциален заместник на Карим Бензема. Арабският клуб работи по уреждането на договорните отношения с французина, за да му позволи да си тръгне, след като той пристигна през февруари от Ал Итихад, но бъдещето му остава несигурно. Интересът към Уоткинс е напълно логичен с оглед на силните му изяви. През миналия сезон той отбеляза 16 гола във Висшата лига, помогна на бирмингамци да спечелят Лига Европа и да си осигурят ново участие в Шампионската лига. Откакто се присъедини към Астън Вила от Брентфорд през 2020 г., той вече има над 100 попадения за клуба и се утвърди като един от най-постоянните нападатели в Англия, с което заслужи и място в националния отбор за Световното първенство през 2026 г. Евентуалната раздяла с голмайстора идва в изключително труден момент за мениджъра Унай Емери. Лятото на „Вила Парк“ е изключително турбулентно — след продажбата на важни фигури като Морган Роджърс и Юри Тилеманс, тимът бе връхлетен и от вълна от контузии. Новите попълнения и младежи като Жоао Гомеш, Брайан Маджо, Амаду Онана и Йохан Манзамби са извън строя, а липсата на нормална предсезонна подготовка за Уоткинс и Езри Конса поради ангажиментите им с националния отбор допълнително усложнява стартовата позиция на тима.