Премиерата на Cybercab в Остин, Тексас, може да се окаже моментът, който ще промени Tesla завинаги. Златистият двуместен автомобил няма нито волан, нито педали и разчита изцяло на камери и изкуствен интелект за навигация. Събитието поставя началото на дълго обещаваната автономна флота на Илон Мъск, след като компанията регистрира стотици автономни превозни средства в щата и подготви почвата за мащабен дебют. Мъск често използва метафората за „кръстопътя“ (fork in the road) при вземането на съдбоносни решения — от ултиматумите към служителите в Twitter до радикалното преструктуриране на държавните институции чрез DOGE. За Tesla този момент е фундаментален. Cybercab трябва или да докаже, че компанията окончателно е преминала от автопроизводител към лидер в областта на AI и роботиката, или да разкрие ограниченията зад нейните грандиозни обещания. Амбициите за пълна автономия имат дълга история. Още през 2016 г. Мъск твърдеше, че всеки нов автомобил Tesla притежава необходимия хардуер за самоуправление и че е въпрос единствено на софтуерна актуализация. Това се оказа погрешно — компанията неколкократно обновява хардуерната си архитектура, а основната ѝ технология Full Self-Driving (Supervised) все още функционира само като асистент на водача, без да поема юридическа отговорност за управлението. Първоначално Tesla планираше да разработи нова, два пъти по-евтина платформа на базата на успеха си с Model 3 и Model Y, за да пуска достъпни масови електромобили. Мъск обаче реши да се откаже от традиционния автомобил с ръчно управление на тази платформа и заложи изцяло върху двуместното роботакси. През април 2024 г. той дори предприе масови съкращения в компанията, за да насочи пълния ресурс към автономните технологии. Предишните тестове на роботакси услугата с модифицирани Model Y в Тексас и Флорида показаха известни затруднения, като платените пробези дори отбелязаха спад. При Cybercab обаче икономическата логика е различна. Моделът е по-малък, по-лек и разполага с батерия с по-малък капацитет, което го прави значително по-евтин за производство в сравнение с конкурентите от Waymo. Въпреки ентусиазма на Мъск и инвеститорите, пред услугата стоят сериозни предизвикателства. Досега Tesla разчиташе на ограничени зони за движение (geofencing) — концепция, която самият Мъск преди време критикуваше. Освен това, за разлика от масовия Model Y, ярките златисти Cybercab трудно ще останат незабелязани на пътя, а евентуалните софтуерни грешки бързо ще станат обществено достояние.