Базираният в Детройт стартъп Grounded съобщи за успешното приключване на сийд финансиране в размер на 5 милиона долара. В инвестиционния рунд отново се включват досегашните поддръжници Also Capital и базираният в Чикаго фонд The 81 Collection, подкрепени от Animal Capital, Michigan Outdoor Innovation Fund и група бивши кадри на SpaceX. Заедно с новия капитал компанията открива и нов производствен обект с площ от близо 4600 кв. метра в Детройт, където производството започва още този месец с план за значително разширяване през следващата година. Основана през 2022 г., Grounded първоначално стъпи на пазара с идеята за модулно преустройство тип „Лего“ на популярни електрически ванове като Ford E-Transit и BrightDrop на General Motors. Първоначалната цел бе да се обслужват любителите на къмпинг културата („van life“) и малкият бизнес. Неблагоприятните промени в автомобилния сектор обаче принудиха стартъпа бързо да преосмисли стратегията си — GM прекрати проекта BrightDrop, Ford отложи плановете за следващо поколение електрически Transit, а цялостното търсене на електромобили в САЩ се забави. Възникналите предизвикателства доведоха до решението на Grounded да стане изцяло гъвкава по отношение на задвижването (vehicle-agnostic). Основателят и главен изпълнителен директор Сам Шапиро определя спирането на BrightDrop като ключов момент, подтикнал компанията да започне да работи и с традиционни модели с вътрешно горене като Ford Transit и Mercedes-Benz Sprinter, както и с хибридни платформи от стартъпа Harbinger. Това отвори вратите към клиенти, които все още не са готови за преход към пълна електрификация поради липса на инфраструктура. „Grounded не е просто компания за електромобили, нито е класически производител на превозни средства“, подчертава Шапиро. По думите му компанията създава интелигентния, високотехнологичен надграждащ слой — модулни пространства за работа или живеене, специализирани захранващи системи и софтуера Grounded+, които превръщат базовото шаси в мобилна медицинска клиника, команден център, кемпер или подвижно кафене. Благодарение на новия си завод Grounded ще може да увеличи капацитета си и да отговори на нарастващия интерес от корпоративния сектор. Сред настоящите клиенти на компанията са гиганти като Colgate и Nokia, редица здравни и ветеринарни организации, както и компании от хранително-вкусовата промишленост и сектора за обществена безопасност.