Федералната търговска комисия на САЩ (FTC), подкрепена от 22 американски щата, заведе ново мащабно дело срещу Amazon. Технологичният гигант е обвинен, че в продължение на повече от седем години скрито е увеличавал цените, които бизнесите плащат за реклама на платформата му. Според исковата молба тази практика е засегнала над един милион марки и продавачи, носейки на компанията допълнителни приходи за десетки милиарди долари. В центъра на делото са популярните рекламни формати Sponsored Products, Sponsored Brands и Display ads, които се появяват до резултатите от търсенето в сайта. Според FTC Amazon е заблуждавал над 500 000 малки и средни предприятия, че провежда търгове от тип „втора цена“. При този модел спечелилият търговец не плаща пълната сума на своята оферта, а само с един цент повече от офертата на класирания на второ място. Разчитайки на тази система, рекламодателите са имали стимул да наддават по-агресивно с доверието, че реалният им разход ще остане ограничен от конкуренцията. Обвинението обаче разкрива, че започвайки от 2019 г., Amazon е направил тайна промяна в алгоритмите си. Компанията е въвела вътрешна такса („мека резервна цена“) и е използвала фиктивен участник в търга — на практика фалшив наддавач, който изкуствено е вдигал летвата. По този начин Amazon сами е генерирал по-висока сума, която реалните рекламодатели да надскочат. В резултат на това бизнесите са плащали пълния размер на собствената си първоначална оферта в близо 80% от случаите, което на практика е превърнало прозрачния модел в скрит търг от тип „първа цена“. Според FTC гигантът е укривал схемата, тъй като публичността би накарала търговците да понижат офертите си, а това би орязало рекламните приходи на Amazon, които за миналата година надхвърлят 68 милиарда долара. В официално съобщение от Amazon окачествиха иска на FTC като „необоснован“ и заявиха, че регулаторът фундаментално не разбира принципите на рекламния пазар. От компанията допълват, че аукционите ѝ обработват милиарди оферти за различни позиции и формати, поради което цените естествено варират, а рекламодателите са напълно и коректно информирани за начина на ценообразуване.