Индийският стартъп за автономни летателни апарати Airbound си осигури ново финансиране от 37 милиона долара. Основната цел на компанията е амбициозна — да превърне превоза на стоки по въздух в услуга, съпоставима по цена с традиционния сухопътен транспорт с камиони. Финансовият рунд от серия A е воден от инвестиционния фонд Greenoaks, с участието на DoorDash, Лачи Грум (Lachy Groom), Lightspeed и Humba Ventures. Инвестицията идва по-малко от година след като тригодишната компания събра 8,65 милиона долара в начален (seed) рунд, с което общите привлечени средства набъбват до близо 50 милиона долара. Въпреки че дрон доставките все още са далеч от мащаба и универсалността на товарните автомобили, от Airbound вярват, че могат да преобърнат индустрията. Проблемът при конвенционалните летателни апарати е, че изразходват твърде много енергия за носене на собственото си тегло, вместо за самия товар. Решението на основателя и главен изпълнителен директор Наман Пушп е пълно преосмисляне на дизайна. Инженерите на Airbound създават апарати с ракетоподобна конструкция от типа "tail-sitter" — дронът излита и каца вертикално върху задната си част, след което преминава в хоризонтален полет. Голямата иновация е, че апаратът е проектиран да тежи по-малко от товара, който пренася. Актуалният модел на компанията, наречен TRT, тежи едва 1,5 кг и може да носи полезен товар от около 1 кг. Следващото поколение, което в момента се разработва, ще тежи около 3 кг и ще има капацитет за пренос на товари до 5 кг. Основана през 2023 г., Airbound вече е осъществила над 13 000 автономни полета в южните индийски градове Бенгалуру и Гунтур. Над 1000 от тях са направени в партньорство с болничната верига Narayana Health за транспортиране на медицински и диагностични проби. При един от маршрутите дронът пренася пробите на разстояние от 4 км само за седем минути — процес, който с камион може да отнеме между три и пет часа поради пътните задръствания и изчакването за събиране на достатъчно пратки. Стартъпът вече гледа към още по-големи мащаби, подписвайки споразумение с правителството на Щата Андхра Прадеш за изграждане на мрежа, свързваща три града. Целта е достигане на 10 000 полета дневно за нуждите на търговията на дребно, онлайн магазините и здравеопазването. Интересното е, че Airbound няма намерение просто да бъде оператор на доставки. "Искаме да бъдем Boeing в този сектор — компанията, на чиито летателни апарати разчитат всички логистични мрежи по света", споделя Пушп. Стартъпът разработва и произвежда своите дронове в собствен обект с площ от над 4000 кв. метра в Бенгалуру. Основното предизвикателство пред компанията остава регулацията — най-вече получаването на разрешения за полети извън пряката видимост на оператора (BVLOS), което е от ключово значение за мащабирането на услугата. Въпреки че разполага с екип от над 150 души, Airbound все още е в начална фаза и не генерира съществени приходи. "Целта ни е да се превърнем в гигант след няколко десетилетия, а не да гоним бърза печалба тук и сега", завършва Пушп.