Шумът около хуманоидните роботи не е нов — голяма част от него се дължи на главния изпълнителен директор на Tesla Илон Мъск и неговия проект Optimus, както и на атрактивните видеа с робота Atlas на Boston Dynamics. Зад медийния интерес обаче стоят реални технологични пробиви. Физическите възможности на машините се подобряват непрекъснато, а експертите са убедени, че същите техники за изкуствен интелект, базиращи големите езикови модели, вече позволяват на сложните роботи да се обучават на почти всяка задача. Тези благоприятни тенденции подтикват нова вълна от компании да потърсят голямата печалба в роботиката. Най-активните сред новите играчи се оказват именно китайските производители на автомобили. През тази седмица подразделението за роботика на Xpeng набра над 900 милиона долара при оценка от над 6,3 милиарда долара. Финансирането, водено от IDG Capital с участието на Tencent, Alibaba и Gaorong Ventures, бе определено като най-големият единичен кръг на частно инвестиране в сектора на „въплътения изкуствен интелект“ (AI системи, интегрирани директно във физически машини) в Китай. В същото време AiMOGA — подразделението за роботика на Chery Automobile — подготвя първично публично предлагане (IPO), а BYD представи свой хуманоиден робот на име Xiao Di. Други китайски автопроизводители като Changan, GAC, Li Auto, SAIC и Seres също разработват свои хуманоидни модели. Сред тях Xpeng е компанията, която най-внимателно следи и следва стъпките на Tesla, смята Майкъл Дън, главен изпълнителен директор на консултантската фирма Dunne Insights. Според него основателят на Xpeng — He Xiaopeng, вижда близкото бъдеще на автомобилостроенето, белязано от изключително ниски маржове на печалба, докато роботиката предлага много по-обещаващи перспективи. Той и съпрезидентът Brian Gu са толкова уверени в потенциала на сектора, че са инвестирали около 100 милиона долара лични средства в последния финансов кръг. Основният залог на Xpeng е върху робота Iron — хуманоид с реалистичен външен вид, създаден за комерсиално приложение. Китайските компании разполагат с голямо предимство в хардуера и индустриалното производство. Основният въпрос обаче остава дали ще успеят да стигнат и изпреварят Tesla по отношение на софтуера и изкуствения интелект. В глобален мащаб надпреварата се затяга. Компании като Agility Robotics, Apptronik и Figure също преследват масовото комерсиално внедряване на хуманоиди. Притежаваната от Hyundai компания Boston Dynamics планира още тази година да разположи своя робот Atlas във фабрика в Джорджия, а до 2028 г. той трябва да поеме задачи по сортиране и логистика на части. Междувременно доставчикът Mobileye придоби стартъпа Mentee Robotics за 900 милиона долара, а Rivian експериментира със своето подразделение Mind Robotics. Бъдещето на индустрията бързо се измества от самите автомобили към интелигентните машини, които ще ги сглобяват и ще работят рамо до рамо с хората.