Американският стартъп Pacific Fusion направи значителна крачка към комерсиализацията на термоядрената енергия, след като започна строителството на новото си демонстрационно съоръжение в Ню Мексико. Основната цел на проекта е да генерира толкова или повече енергия, колкото консумира цялата база – постижение, известно като „нетен добив на ниво съоръжение“ (net facility gain), което до момента остава недостижимо за сектора. „Това е голям скок напред за комерсиалния термоядрен синтез“, заявява Кари фон Мюнх, съосновател и оперативен директор на Pacific Fusion. По нейни думи в момента на територията на САЩ не се изгражда друго подобно съоръжение. Докато редица компании бележат бърз технически напредък, нито един експеримент досега не е успели да произведе достатъчно чиста енергия, за да покрие нуждите на самата си сграда и спомагателните системи. Pacific Fusion си поставя за цел да постигне този важен етап до 2030 г., а през средата на следващото десетилетие да пусне и първата си търговска електроцентрала. За целта реакторът с комерсиален мащаб ще трябва да генерира около пет пъти повече енергия от демонстрационната система, за да захранва и допълнителното оборудване, необходимо за електропреносната мрежа. Новата база в Албъкърки ще тества технологията на Pacific Fusion, която разчита на интензивни и прецизно координирани електрически импулси. Те създават мощно магнитно поле около мишена от гориво с размерите на гумичка за молив, свивайки я до момент, в който атомните ядра се сливат. Демонстрационната инсталация ще може да произвежда по няколко „изстрела“ на ден, докато една пълноценна централа ще трябва да извършва по един импулс в секунда, обяснява техническият директор Кийт Лечиен. Електрическите импулси ще се генерират от 156 модула с кондензатори и превключватели. По-рано тази година компанията тества умален модел на импулсен модул, който освободи 440 гигавата пикова мощност за едва 80 наносекунди – резултат, който даде зелена светлина за изграждането на новия комплекс. Всеки импулс в новото съоръжение се очаква да генерира около 100 мегаджаула енергия – близо 10 пъти повече от капацитета на държавния обект National Ignition Facility. Поради това комплексът в Албъкърки ще се използва и за експерименти, свързани с националната сигурност на САЩ. Основана през 2023 г., Pacific Fusion е сред най-младите, но и най-добре финансирани компании в областта, след като си осигури над 1 милиард долара в своя финансиращ рунд от Серия А. Това стабилно капитализиране позволява дългосрочно планиране и бърз темп на разработка. В надпреварата за пускане на първата термоядрена електроцентрала до средата на 2030-те години компанията се състезава с други силни участници като Commonwealth Fusion Systems, Helion Energy, Proxima Fusion и Inertia Enterprises.