Катастрофалният старт на сезона за Aston Villa и загубата с 0:4 от Brighton на старта на Premier League отприщиха сериозна вълна от недоволство. След лято, в което бирмингамци продадоха гръбнака на отбора си — включително основни фигури като Morgan Rogers (в Chelsea за £117m), Ezri Konsa (в Arsenal за £55m) и Youri Tielemans (в Manchester United за £36m) — тимът изглеждаше напълно разединен и беляза четири попадения във вратата си още до 30-ата минута. В редовната си колонка за Sky Sports бившият футболист на Villa Пол Мърсън определи случилото се като „управленска лудост на най-високо ниво“. Според него е абсурдно клуб, който тъкмо си е осигурил участие в Шампионската лига и е спечелил европейски трофей, изведнъж да разпродаде най-добрите си състезатели. Макар че клубът бе активен на пазара и привлече нови попълнения за над 153 милиона паунда, Мърсън изрази съмнение, че тимът ще може да се пребори дори за място в горната половина на таблицата. Основната тревога на анализатора е свързана с бъдещето на мениджъра Unai Emery. Мърсън подчерта, че наставник от такъв ранг едва ли ще търпи дълго клубът да се разделя с най-добрите му футболисти. Той отправи остри думи и към структурата на договорените клаузи, визирайки ниската откупна сума в договора на Tielemans и продажбата на национал като Konsa. Най-сериозно недоволство у Мърсън обаче предизвика казусът около голмайстора Ollie Watkins. Нападателят остана извън състава за мача с Brighton поради засилен интерес към него от страна на клубове от Саудитска Арабия. На въпрос чие е било решението Watkins да не играе, Unai Emery заяви кратко пред медиите: „Питайте него. Аз мога да отговоря само с мълчание“. „Ако е истина, че Ollie Watkins е бил в състояние да играе, но сам е решил да не бъде на разположение, това е отвратително“, категоричен бе Мърсън. Анализаторът напомни, че феновете отделят от средствата си за скъпи билети и пътувания, за да подкрепят отбора, докато футболистите получават огромни възнаграждения и практикуват „най-хубавата професия на света“. Макар да признава, че главата на нападателя може да е замаяна от милионите на арабските клубове, Мърсън подчерта, че професионализмът трябва да се спазва до последния ден.