Стартъпът Starcloud, който разработва спътници за обработка на задачи с изкуствен интелект в орбита, съобщи, че е разширил своя инвестиционен рунд от Серия А с допълнителни 250 милиона долара. С това ново вливане на капитал пазарната оценка на компанията вече достига 2,3 милиарда долара. Разширението бе водено от Manhattan West Ventures с участието на технологични гиганти като Nvidia (с инвестиция от 25 милиона долара) и Cisco, както и венчърните фондове Benchmark, EQT, Soma, NFX, 776, Cedar Capital, Goanna Capital и Standard Capital. Новото финансиране ще позволи на компанията да отвори по-голямо производствено съоръжение с площ от близо 10 000 кв. метра в Уодинвил, щат Вашингтон, и да ускори работата по своя най-голям орбитален център за данни — космическия апарат Starcloud-3. Основното предизвикателство пред основателя и главен изпълнителен директор Филип Джонстън обаче остава осигуряването на ракети носители в момент, когато пазарът на космически превози се затяга значително. Starcloud вече е поискала разрешение от Федералната комисия по комуникациите на САЩ (FCC) за операцията на съзвездие от 88 000 спътника. Плановете на компанията съвпадат с критичен преходен период за космическия сектор. SpaceX възнамерява да пенсионира основната си ракета Falcon 9 през 2028 г. и да я замени с много по-голямата, но все още недоказана Starship. В същото време алтернативни ракети като New Glenn на Blue Origin и Vulcan на ULA все още не изпълняват редовни търговски полети, а Neutron на Rocket Lab все още не е завършена. Това прави планирането и резервирането на товарни възможности изключително скъпо и трудно за сателитните оператори. В краткосрочен план Starcloud възнамерява да изведе в орбита два спътника от новото си поколение Starcloud-2 (всеки с мощност от 8 киловата) през 2027 г. чрез споделени полети. Те ще извършват орбитални AI изчисления за клиенти, сред които са и правителствени агенции на САЩ. В по-дългосрочен план обаче бизнес моделът на Starcloud зависи от успеха на Starship да намали драстично разходите за изстрелване, така че орбиталните центрове за данни да станат конкурентоспособни на наземните. Стратегическото участие на Nvidia в инвестиционния рунд е ключов знак за потенциала на стартъпа. В момента Starcloud управлява единствения графичен процесор Nvidia H100 в космоса и първи обучи AI модел в орбита. Натрупаните данни от първата им мисия се използват пряко от Nvidia за проектирането на първия специализирован чип за космически условия — Vera Rubin Space-1. Очаква се новият процесор да полети в орбита в края на 2028 г., докато инженерите на компанията решават сложни казуси с охлаждането, радиационната защита и устойчивостта на вибрации при изстрелване.