Стартъпите в сферата на ядрената енергетика все по-често се позиционират като спасение за центровете за данни за изкуствен интелект (ИИ), които се нуждаят от непрекъсваемо и стабилно захранване. Основаната от Бил Гейтс компания TerraPower е сред най-новите играчи в тази надпревара, като според Bloomberg стартъпът планира да обяви първия си проект, насочен към център за данни, още тази година. Въпреки че TerraPower все още не разкрива кой ще бъде клиентът, през януари компанията съобщи, че Meta е договорила закупуването на осем от нейните централи Natrium. Очаква се строителството на новия обект да започне през 2027 г., което ще го направи втория ядрен проект на компанията след вече изграждащата се централа в щата Уайоминг. Не всеки ядрен реактор обаче е подходящ за специфичните нужди на центровете за данни. TerraPower разполага с едно ключово предимство — интегрирано съхранение на енергия, което обещава да ѝ даде сериозно превъзходство пред конкурентите. Любопитното е, че тази технология първоначално е разработена за балансиране на променливи възобновяеми източници като вятърна и слънчева енергия. Класическите ядрени реактори работят най-ефективно, когато функционират на пълна мощност. В САЩ те постигат впечатляващия коефициент на използване на инсталираната мощност от 92,5%. Традиционните централи обаче реагират много бавно на промените — те могат да увеличават или намаляват производството си с едва около 5% в минута. Новите малки модулни реактори (SMR) предлагат малко по-голяма гъвкавост (около 10% в минута), но работата на намален капацитет финансово не е изгодна, особено при високите първоначални капитални разходи в ядрения сектор. В същото време центровете за данни за ИИ имат коренно различен профил на потребление. Натоварването им се променя драстично за секунди в зависимост от задачите, изпълнявани от графичните процесори (GPU) при обучение или обработка на заявки. Тези екстремни колебания са толкова натоварващи, че дори традиционните газови турбини понасят повреди, а използването на огромни масиви от батерии за изглаждане на пиковете оскъпява значително инфраструктурата. Именно тук се намесва 345-мегаватовият реактор на TerraPower с охлаждане с разтопен натрий. Вместо да намалява или увеличава деленето на атомите при промяна в търсенето, реакторът продължава да работи на 100% капацитет. Излишната топлинна енергия се пренасочва и съхранява в гигантски резервоар с разтопена натриева сол. Когато настъпи пик в потреблението на електроенергия, централата просто използва запасената топлина, за да генерира допълнителна пара и да завърти турбините. Този хибриден подход съчетава най-доброто от ядрената енергетика — непрекъсната работа с висок капацитет — със система за съхранение на енергия. Първоначално създадена за работа в мрежи с голям дял на възобновяема енергия, тази гъвкава технология се оказва перфектното решение за нестабилното потребление на изкуствения интелект.