Връзката на Травис Каланик с венчър инвеститорите винаги е била на ръба между огромния успех и откритата вражда. Като основател на Uber той бе любимец на Силициевата долина и привлече рекордните за времето си 15 милиарда долара рисков капитал. Сблъсъкът му с борда на директорите и ключовия инвеститор Бил Гърли от фонда Benchmark обаче доведе до драматичното му отстраняване от поста главен изпълнителен директор през 2017 г. Днес Каланик отново е в центъра на вниманието, след като новата му компания за роботика Atoms си осигури впечатляващото финансиране от 1,7 милиарда долара. Рундът бе воден от Andreessen Horowitz, а Бен Хоровиц влезе директно в борда на директорите. Въпреки новата инвестиция, Каланик очевидно не е забравил старите конфликти. В скорошно участие в подкаста на Дейвид Сенра той отново отправи остри думи към сектора и призна, че все още съветва млади основатели да не вземат пари от Benchmark. Според него летвата за един рисков инвеститор е „поне да не вреди“, но едва 10% от фондовете успяват да покрият този минимум. Още по-малък дял — едва 1% — са реално полезни за развитието на бизнеса. Каланик сравнява основателя на стартъп с „гросмайстор по шах“, докато инвеститорът е просто „любител на шаха“, който наминава от време на време, за да види как върви играта. Въпреки това той не съветва предприемачите да се отказват от венчър капитала. Напротив, Каланик ги поощрява да изграждат презентациите си толкова умело, че да предизвикват наддаване между фондовете. Според него в днешната динамична AI среда най-успешният подход е споделянето на умерено подробен план — твърде малко детайли отблъскват инвеститорите, но прекалено подробните прогнози изглеждат наивни на фона на бързо променящите се технологии. Каланик обърна внимание и на собствените си грешки, предупреждавайки основателите да не изпадат в „манталитет на жертва“. Той признава, че в Uber е управлявал компания за 70 милиарда долара с интензивност и агресия, останали му от предишния му изключително труден проект Red Swoosh. „Проблемът беше, че действах твърде близо до ръба в твърде много ситуации. Когато си голям и важен, очакванията са да не поемаш такъв риск, дори да си в правото си. Тогава просто не го разбирах“, споделя той. Острите думи на Каланик предизвикаха вълна от реакции. Серийният предприемач Марк Пинкъс използва момента, за да припомни собствения си конфликт с фонда Accel, който по думите му е водил „джихад“ за отстраняването му от Support.com. В същото време от Andreessen Horowitz побързаха да популяризират подкаста — жест, който според мнозина отразява и дългогодишното публично съперничество между Марк Андреесен и Бил Гърли.