Войната за бъдещето на автономния транспорт навлезе в нова, гореща фаза. Притежаваната от Alphabet компания Waymo предприе медийна и технологична офанзива срещу Tesla, поставяйки под съмнение безопасността на системата за автономно управление на Илон Мъск. Това се случи едва седмица преди събитието на 3 септември, на което Tesla се очаква официално да представи своя нов двумествен роботакси модел — Cybercab. В поредица от публикации в корпоративния си блог и интервю за Axios, от Waymo категорично заявиха, че изграждането на напълно автономен автомобил е невъзможно, ако се разчита единствено на камери и т.нар. „чист end-to-end“ изкуствен интелект. Срикант Тирумалай, вицепрезидент на софтуерния екип за автономно шофиране в Waymo, изтъкна, че след над 200 милиона изминати реални мили данните са еднозначни: безопасността изисква комбинация от камери, лидар (Lidar) и радар. „Дори най-добрите AI модели с трилиони параметри все още халюцинират“, отбеляза Тирумалай. Според него разчитането само на визуален сензорен вход крие рискове от неуспехи от типа „черна кутия“, при които системата взема непредвидими решения, а във физическия свят няма бутон за презареждане. Отговорът от страна на поддръжниците на Tesla не закъсня и предизвика бурни дебати в социалните мрежи. Анализатори определиха позицията на Waymo като опит на консервативен играч да защити скъпа и тромава технология спрямо по-евтиния и мащабируем AI подход. В същото време говорителят на Waymo Итън Тейчър подклаждаше дискусията в мрежата X, подчертавайки, че фактите и безопасността са на тяхна страна. Сблъсъкът между двата гиганта е битка за пазар, оценяван на стотици милиарди долари. Докато Waymo вече разполага с работеща флотилия от около 4000 роботизирани таксита в 14 американски града и осъществява над 500 000 платени курса седмично, Tesla тепърва трябва да докаже, че нейната технология може да функционира напълно без шофьор в голям мащаб. Разликите между компаниите са фундаментални. Waymo монтира скъпоструващ набор от сензори върху превозни средства, произведени от партньори (като Zeekr). От друга страна, Илон Мъск от години отхвърля лидарите като „патерица“ и залага изцяло на концепцията, че автомобилът трябва да се управлява така, както го прави човекът — чрез зрение (камери) и невронни мрежи. Очаква се Cybercab на Tesla да бъде изцяло автономен електромобил без волан и педали, като компанията планира масово производство от над 125 000 бройки годишно. За да постигне успеха си обаче, Tesla трябва да докаже, че софтуерът ѝ се справя с тежки метеорологични условия, извънредни ситуации и движение около училищни зони — предизвикателства, с които Waymo вече се сблъсква ежедневно. Ако визията на Мъск се окаже успешна, Tesla ще придобие огромно ценово предимство заради драстично по-ниските производствени разходи. В противен случай консервативният, но доказан подход с множество сензори на Waymo ще затвърди доминацията си на зараждащия се пазар.