Япония инвестира милиарди долари в развитието на зараждащата се космическа индустрия и облекчава ограниченията върху износа в областта на отбраната. Целта е да се изгради силен местен аерокосмически сектор, движен от иновативни стартъпи с глобален обхват. Сред компаниите, които се възползват от тази подкрепа, е базираната в Сапоро Letara. Компанията разработва хибридни задвижващи системи за космически апарати и вече планира мащабно разширяване на дейността си. След като досега се фокусираше предимно върху задвижващи модули за малки спътници, Letara вече насочва усилията си към проектирането на големи ракетни системи за космическия сектор, отбраната и сигурността, споделя съизпълнителният директор Шота Хираи. Мащабното разширяване е подкрепено от ново финансиране в размер на 2,6 милиарда йени (около 16 милиона долара). В инвестиционния рунд съвместно водещи бяха фондовете Headline Asia, JIC Venture Growth Investment и Incubate Fund, с участието на стратегически инвеститори като енергийната компания NES Corporation, автомобилния доставчик Toyoda Gosei и гръцката фирма за анализ на данни Frontier Innovations. В основата на технологията на Letara стои хибриден ракетен двигател, при който твърдото гориво е отделено от течния оксидант, необходим за горенето. Компанията използва достъпни и евтини материали като пластмаса и гума за гориво, прилагайки патентован процес за тяхното смесване и компресиране, за да гарантира стабилно и равномерно изгаряне. Резултатът е система, която осигурява по-висока тяга с по-малко отпадъчни продукти в сравнение с традиционните хибридни ракети. Компаниите в този сектор се стремят да разрешат три основни проблема на хибридното задвижване: генерирането на достатъчна тяга, поддържането на постоянна производителност и прецизния контрол върху горивния процес. Пазарният потенциал е огромен — очаква се световният пазар на хибридни ракетни двигатели да нарасне от 848 милиона долара през 2024 г. до 2,6 милиарда долара до 2032 г. Идеята за Letara се ражда в Университета в Хокайдо, където съоснователите Ландън Томас Кампс и Шота Хираи изследват ракетното задвижване. Стартъпът се отделя като самостоятелна компания през 2020 г., а днес вече се състезава на все по-населен глобален пазар срещу играчи от Япония, Китай, Южна Корея, Сингапур, Германия и Австралия. Следващият ключов крайъгълен камък за Letara е провеждането на изпитателен тест за запалване на двигател в орбита с чуждестранен партньор. Компанията вече има поръчки от производители на ракети и спътници, както и от японското правителство, като в бъдеще не изключва и възможността за използване на рециклирана пластмаса като ракетно гориво.